Le reine Elizabeth II et le duc d’Édimbourg effectuèrent du 9 au 13 mai 1966 une visite d'Etat en Belgique. Après des activités à Bruxelles, Liège et Anvers, le roi Baudouin et la reine Fabiola invitèrent le couple à prendre plusieurs heures de repos au château de Ciergnon le 12 mai. Le train royal arriva en gare de Ciergnon à midi quarante. La reine Elizabeth II, vêtue d'un manteau orange, fut la première à sortir du train. Les deux souveraines se virent offrir des bouquets d'orchidées et de fleurs d'oranger par deux fillettes, l'une étant la petite-fille du bourgmestre et l'autre la fille du conseiller provincial et échevin Lavis. Ensuite, les deux couples saluèrent le bourgmestre et son épouse avant de traverser les voies entre une double haie de fonctionnaires de la S.N.C.B.
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| © Collection Michel Lavis |
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La sortie de la gare se fit sous les vivats. Alors que la reine Elizabeth II et le roi Baudouin montèrent assez vite dans la première voiture, le duc d’Édimbourg dû attendre quelques instants supplémentaires, la reine Fabiola prenant le temps de répondre aux diverses sollicitations et aux bouquets tendus par les enfants. Les deux voitures, encadrées par une escorte motocycliste, parcoururent à vitesse modérée les rues qui séparaient la gare de la grille du château de Ciergnon. Sur le chemin, un grand nombre d'habitants tenaient à saluer le cortège tandis qu'à certains endroits des badauds avaient déposé des fleurs de genêt sur la chaussée.
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| © Collection Michel Lavis |
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Au niveau de l'entrée du domaine, un grand nombre de personnes s'étaient rassemblées. La déception gagna les journalistes lorsqu'ils vinrent, une fois le cortège passé, les grilles se renfermer et être cadenassées. Quelques minutes plus tard, une personne du service d'ordre les invita, à leur plus grand soulagement, à pénétrer dans le domaine. Les deux couples apparurent sur le perron du château, descendirent les marches et firent quelques pas dans l'allée, de manière à ce que les photographes et les preneurs d'images fassent leur travail. Après ces quelques heures de détente, le dernier jour de la visite d'Etat emmena la reine Elizabeth et le prince Philip à Bruges ainsi qu'à Ypres.
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| © Collection Michel Lavis |
Merci à Michel Lavis pour ses documents d'archives et photographies.
La soirée de gala devait etre magnifique.
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