Le château de Villers-sur-Lesse

Le château de Villers-sur-Lesse se situe sur la commune de Rochefort, dans la province de Namur, et appartient à la Donation Royale même s'il ne connaît aujourd'hui pas d'affectation particulière. La demeure est construite en briques chauffées jaunes, en pierres bleues et en ardoises. Elle est entourée de douves et on y accède via un pont, composé de trois arches, qui date de 1826. La superficie totale des possessions de la Donation royale s'étale sur 1.640 hectares composée du château, d'un parc attenant de 37 hectares, de plusieurs centaines d'hectares de bois et de la moitié des habitations du village.

Gravure du château par A. Vasse en 1840
(le château de Ciergnon est visible en arrière-plan)

Initialement, les terres appartenaient aux seigneurs de Celles. Par le mariage en 1637 de Catherine de Celles avec Itel-Frédéric de Merode, elles passent alors aux comtes de Merode, seigneurs d'Ossogne-lez-Havelange. Ensuite, le domaine tombe dans l'escarcelle de cousins : les marquis de Merode-Deinze avant d'être vendu, avant l'année 1733, à Gédéon Desandrouin.

Gédéon Desandrouin est un riche magnat du verre, du charbon et de la métallurgie de la région de Charleroi. Il possède par ailleurs les châteaux de Lodelinsart, d'Heppignies et de Lombois. Il sera même élevé au rang de vicomte par l'empereur en 1733, peu avant de décéder en son château de Lodelinsart. Il avait épousé Marie de Condé, descendant par sa mère des maîtres-verriers italiens Colnetti qui une fois installé à Anvers avaient modifiés leur patronyme en Colnet.

A la mort de son père, c'est le vicomte Jean-Jacques Desandrouin (1681-1761) qui hérite du domaine. Il est d'abord marié à Marie-Charlotte de Houelle de Pommeray et épouse, en deuxième noces, Jourdaine Le Tirant de Villers, la fille du marquis Louis de Villers. Châtelain de Fresnes-sur-l'Escaut, il fonde en 1757 la Compagnie des Mines d'Anzin aux côtés du duc de Croÿ et du marquis de Cernay.

C'est par son fils, Pierre-Benoît (1743-1811), que passent les terres de Villers-sur-Lesse. Celui-ci a été grand-mayeur de Namur et chambellan de Sa Majesté Impériale. Marié à la comtesse Charlotte de Mac-Nény, il est le père de Juliette Desandrouin qui épousera en 1788 le comte Hilarion de Liedekerke-Beaufort. Juliette fut inhumée à Villers en 1836, en ayant cédé en 1822 ses droits à sa fille Maximilienne-Ermeline de Liedekerke-Beaufort. Cette dernière épouse le comte Alphonse-Ghislain de Cunchy, famille à laquelle passe donc le bien.

En 1857, le château est la proie des flammes et l'aile droite est reconstruite. Le roi Léopold II achète finalement la propriété en 1882 au comte de Cunchy, désirant en faire une résidence d'été pour les futurs ducs de Brabant. Par son achat, il entre également en possession de fermes à Villers-sur-Lesse, Jamblinne, Jambjoul, Génimont, Naron, Nafal et Vignée, dont il désire en faire des fermes modèles. Son vœu quant à l'affection du château sera exaucé puisque quelques années plus tard, le prince Léopold et la princesse Astrid, alors ducs de Brabant, en feront leur résidence de villégiature en Belgique de 1930 à 1934.

Il serait de tradition que la reine se rende chaque année au château le temps d'un week-end avec des amis et de membres de la noblesse pour une partie de chasse. Je ne sais pas si la tradition est toujours aujourd'hui respectée. En d'autres temps, le château sert aux scouts ou à d'autres activités ponctuelles. Mais le château n'est pas ouvert au public, et l'on ne dispose pas de photos de l'intérieur.

Photo : Province de Namur)

Le 4 septembre 2012, la reine Paola était présente (de façon très discrète puisque cette activité n'a pas été annoncée par le Palais) à une rencontre organisée au château de Villers-sur-Lesse à l'initiative du Gouverneur de la province de Namur concernant une réflexion sur la mise en place d'un projet d'entreprise de formation par le travail (EFT). La rencontre s'est déroulée en présence de l'Intendant de la Liste Civile, du Président de la Donation Royale et des Gouverneurs des provinces de Namur et de Hainaut. Une visite de l'ancienne ferme du moulin a également été effectuée.