Première biographie de la princesse Astrid, par Vincent Leroy

Vincent Leroy est un écrivain belge qui s'intéresse à l'histoire belge, et plus particulièrement à la famille royale. Outre sa biographie du poète belge Emile Verhaeren (2006) et un livre sur les 180 ans de la Belgique (2010), Vincent Leroy est également l'auteur de Chroniques du règne d'Albert II (publiées en 2005 et ré-actualisées en 2006) et de biographies sur le prince-régent Charles (2007), sur la reine Paola (2008), et sur le prince Laurent et la princesse Claire (2009).

Le dernier livre de l'auteur est sorti dernièrement aux éditions Imprimages et porte sur la fille des souverains, la princesse Astrid. Il s'agit de la première biographie qui est consacrée à la princesse, aussi bien au niveau francophone que néerlandophone. Tel un bilan à l'orée de son 50ème anniversaire - le 5 juin 2012 -, l'ouvrage éclaircit davantage la personnalité et le rôle d'une princesse, certes bénéficiant d'une popularité certaine, mais dont le grand public ne connait pas ses implications notamment dans le domaine social ou scientifique. 

Une idée de cadeau à l'approche des fêtes ? Vous pouvez commander ce livre auprès des éditions Imprimages en leur envoyant un mail à cette adresse : info@imprimages.be. Selon les stocks, il est d'ailleurs encore possible de commander l'un ou l'autre des précédents ouvrages de Vincent Leroy.

Vincent Leroy m'a fait la gentillesse de répondre à plusieurs questions que voici :

Royalement Blog : Vous avez déjà écrit des biographies touchant au roi actuel, à la reine Paola, au prince-régent Charles, au prince Laurent et à la princesse Claire, et maintenant à la princesse Astrid de Belgique. Pourquoi la famille royale belge et ses membres vous intéressent-il tant ? Comment vous est venu cet intérêt ? 

Vincent Leroy : L'histoire était déjà mon cours préféré à l'école primaire. Concernant la famille royale belge, mon intérêt a commencé au début des années 90 lors des festivités 60/40 et du décès du roi Baudouin, où j'ai conservé les éditions spéciales des journaux et hebdomadaires. Mais je m'intéresse également à d'autres aspects de l'histoire de notre pays : j'ai écrit une biographie du poète belge Emile Verhaeren et un ouvrage sur les 180 ans de la Belgique. 

R.B. : Par ailleurs, avez-vous eu l'occasion de rencontrer certaines de ces personnes ? Quelles ont été vos impressions ? 

V.L. : Il est impossible de rencontrer un membre de la famille royale belge pour préparer un livre ; il n'existe pas de biographie autorisée en Belgique. J'ai déjà vu le couple royal, la princesse Astrid, le prince Laurent et la princesse Claire lors de bains de foule, mais je n'ai pas su leur parler. En public, le Roi, les princesses Astrid et Claire sont très à l'aise ; la reine Paola et le prince Laurent sont plus réservés. Par ailleurs, ils ont tous reçu un exemplaire de la biographie que je leur ai consacrée.

R.B. : Comment vous est venu l'idée d'écrire cette nouvelle biographie portant sur la princesse Astrid ?

V.L. : Tout simplement parce qu'il n'existait jusqu'à présent aucun livre sur la princesse. Ce manque est aujourd'hui comblé. Au cours de mes recherches, je me suis rendu compte que beaucoup de personnes l'associaient toujours à la Croix-Rouge de Belgique (dont elle a été présidente nationale de 1994 à 2007) et j'ai voulu en particulier expliquer ce qu'elle faisait concrètement dans le domaine social.

R.B. : Comment se déroule concrètement un tel travail ? 

V.L. : Les archives des membres vivants de la famille royale ne sont pas encore accessibles au Palais. J'ai recherché dans les ouvrages généralistes sur la dynastie tout ce qui concernait la princesse Astrid. La presse et le site officiel du Palais m'ont bien aidé pour tout ce qui concerne ses activités publiques. Il a fallu ensuite vérifier certaines informations auprès de personnes compétentes, déterminer les titres des chapitres et commencer le travail d'écriture. Et pour ce livre en particulier, un de mes amis passionné d'histoire comme moi a relu attentivement mon manuscrit et fait des remarques judicieuses, et le photographe Olivier Polet m'a offert un de ses clichés de la princesse Astrid pour la couverture. Dernière étape : tout envoyer aux éditions Imprimages pour l'impression.

R.B. : Après ce travail, avez-vous changé votre regard sur la princesse ? Comment pourriez-vous la résumer en quelques phrases ? 

V.L. : Non, toutes les personnes qui ont des contacts avec elle confirment sa gentillesse, sa simplicité et son souci de bien faire les choses. Comme ses deux frères, la princesse Astrid a souffert des problèmes conjugaux de ses parents durant son enfance. Mais c'est aujourd'hui une femme équilibrée qui a réussi sa vie d'épouse et de mère. Sa vie privée discrète loin de la jet-set n'a jamais donné lieu à aucun scandale. Depuis 1993, elle s'est impliquée dans le domaine social où elle a actuellement six priorités : la pauvreté, les handicapés, la recherche scientifique, les mines antipersonnel, la malaria et la lèpre. A l'image du Roi à qui elle ressemble beaucoup, la princesse est à l'aise en public, a un bon sens du contact et a une bonne image dans l'opinion publique, tant au nord qu'au sud du pays.

R.B. : Qu'est-ce que cela fait d'être encore un rare francophone à écrire des livres sur la famille royale, alors qu'aujourd'hui les grandes maisons d'édition préfèrent faire traduire les livres écrits au nord du pays ? Comment expliquez-vous ce constat ? Est-ce pour cela que vous avez choisi une petite maison d'édition ?

V.L. : Votre constat est très juste, et on aura encore le cas dans les prochaines semaines avec les deux livres sur le prince Laurent écrits par les auteurs néerlandophones Mario Danneels et Thierry Debels (qui, soit dit en passant, est un proche du républicain et séparatiste Jean-Marie De Decker), et qui ont ensuite été traduits en français. Ce fut la même chose pour les dernières biographies du roi Baudouin, de la reine Fabiola, du prince Philippe, de la princesse Lilian. C'est plus rentable pour les maisons d'édition francophones qui bénéficient en plus de la médiatisation de la parution en néerlandais. Pour faire vendre, il y a actuellement une recherche du sensationnel et du scandale, ce que des historiens sérieux et moi ne voulons pas. C'est la raison pour laquelle je me suis tourné vers la maison d'édition Imprimages qui me laisse une liberté totale sur le contenu.

R.B. : Comment voyez-vous la monarchie dans les prochaines années, alors que l'une des plus importantes crises politiques (au cours de laquelle du Roi a été plus d'une fois souligné) vient de se terminer ? Est-ce que la prochaine grande réforme de l’État ne concernerait-elle pas une évolution de la fonction royale vers un système plus protocolaire (voulu par plusieurs partis politiques et également du pain-bénit pour les opposants de la monarchie) ?  

V.L. : Le sort de la monarchie est lié à celui de la Belgique. Tout va dépendre des nouveaux rapports de force politiques après les élections législatives de 2014. Il est impossible de savoir comment les choses vont évoluer, mais une monarchie protocolaire est effectivement possible lors de la prochaine réforme de l'Etat. Affaire à suivre...

R.B. : Cette situation n'est pas davantage la volonté d'anticiper le règne prochaine du prince Philippe qui ne fait pas l'unanimité ? Par ailleurs, comment voyez-vous le prince héritier ?

V.L. : Les partis nationalistes flamands (comme la NVA ou le Vlaams Belang) veulent la scission du pays et la fin de la monarchie, quels que soient la personnalité ou la compétence du Roi et du prince héritier. Par contre, dans les partis traditionnels, il y a effectivement chez certains une méfiance à l'égard du prince Philippe. Laissons-lui sa chance... En 1993, qui aurait cru que cet homme tremblotant de 59 ans aurait été un si bon roi durant ces quatre années de crises politiques à répétition? Le prince Philippe est tout à fait capable de succéder à son père, mais dans un style totalement différent d'Albert II. Il n'aura jamais l'aisance en public de son père. Chaque roi a sa propre personnalité.

R.B. : Avez-vous des projets en gestation pour les prochaines années ? 

V.L. : Oui. L'histoire de Belgique et de sa dynastie est un grand puzzle où il manque encore de nombreuses pièces... Chaque année, de nouveaux documents et témoignages apparaissent, et permettent une meilleure compréhension des personnages et des événements. C'est passionnant de faire toutes ces recherches.

R.B. : Un grand merci d'avoir pris le temps de répondre à ces questions.