Saint-Nicolas

Saint-Nicolas est une fête célébrée dans différents pays européens comme la Belgique, le Luxembourg, les Pays-Bas, dans le nord et l'est de la France, en Allemagne, au Royaume-Uni, etc. Cette fête patronale destinée aux enfants est liée à Nicolas de Myre, né en 270 dans l'actuelle Turquie et décédé le 6 décembre 345.

En Belgique, le saint passe dans les foyers dans la nuit du 5 au 6 décembre pour y apporter des cadeaux et des friandises. Il y a plusieurs décennies, dans les foyers modestes, il s'agissait surtout de fruits, et plus précieusement des clémentines. Avant cette date, on peut le voir dans de nombreuses écoles et centres publics aller à la rencontre des enfants qui lui soumettent leurs désirs de cadeaux. Saint-Nicolas effectue sa tournée avec un âne et est accompagné du Père fouettard, destiné aux enfants qui n'ont pas été sages. Il est de tradition de laisser devant la cheminée une carotte et un bol de lait pour l'âne et un petit verre d'alcool pour le saint patron qui déposera les cadeaux dans les chaussures des écoliers. Pour les néerlandophones il s'agit de Sinterklass qui est, lui, sensé débarqué d'un bateau venu d'Espagne, accompagné d'un cheval blanc. La Poste met à disposition des enfants un service qui répond aux nombreux courriers de ceux-ci.

Dans le grand-duché, Zinnikleeschen, ou plus communément Klesschen, possède la même finalité qu'en Belgique. L'équivalent du Père fouettard, Housecker, un homme de petite taille et dont le visage est caché, distribue des brindilles, ruten, aux enfants qui n'ont pas été sages. 

La reine Fabiola en compagnie du patron des écoliers, dans les années 60 (© Collection personelle)